O caminho para nascer em Serra Grande

Julia Pedlar

2022

As brilhantes folhas de banana verde oscilam na brisa através das janelas abertas enquanto nos sentamos em CasAmerEla, um café local, durante uma tarde quente em Serra Grande, Bahia. Sentindo o suor escorrer pela minha têmpora, vejo Carla tirar as meias e enrolar os pés debaixo dela no sofá amarelo almofadado. Tirando seus caracóis negros cinzentos para longe de seu rosto e revelando uma intrincada tatuagem florida em seu bíceps interno, re-aquecendo-se com o inglês falado. Enquanto o vento sopra através das janelas abertas, as cortinas tocam seu braço direito, e eu sou levada pela maneira como ela suspende sua sua fala para afastar o tecido ao redor da moldura da janela enquanto cinco pares de olhos a observam; demonstrando sua falta de autoconsciência em seu desejo de conforto.

Este desejo é algo que notei com muitas das parteiras em Serra Grande - elas priorizam o conforto e a autonomia - e levam estas prioridades com elas através de sua vida diária, bem como durante os nascimentos. Uma vez que ela se instala novamente em sua cadeira, Carla, uma médica-obstetra que se tornou parteira e é vista como um base de apoio em sua comunidade de Serra Grande, fala sobre seu papel nos nascimentos. Ela discute a importância da mulher no trabalho de parto, sentindo-se segura e com controle com o mínimo de intervenção possível. No que diz respeito aos nascimentos em casa, ela afirma que "o lar é seu, é mais seguro e muito melhor estar em casa sem estresse". Ela seguiu este sentimento com um simples: "este é o caminho para nascer".

Nossas entrevistas tinham uma estrutura única por causa do caráter de nosso curso. Ter apenas três semanas em Serra Grande (e apenas a metade desse tempo fazendo trabalho de campo) dificultou a criação dos mesmos tipos de conexões que seriam disponíveis com uma estadia mais longa. Por esta razão, nossos informantes foram pré-selecionados e agendados, o que nos permitiu um conhecimento prévio de seu papel na comunidade através da nossa tutora, Iacy. Realizamos seis entrevistas semi-estruturadas para coletar informações de dez mulheres da região envolvidas com a saúde materna e feminina. Preparamos perguntas em português como sinal de respeito para que nós mesmas pudéssemos falar diretamente com elas. Nossa coleta de dados incluiu anotações, gravações, fotografias e vídeos para capturar o máximo de detalhes possíveis de nossas experiências com elas. Para esta análise, estou me concentrando principalmente nas entrevistas com as parteiras e doulas com quem falamos porque elas tiveram experiência de primeira mão ajudando nos nascimentos.

Carla foi a primeira parteira que entrevistamos. Sentada no sofá amarelo e compartilhando seus pensamentos sobre parto, ela se tornou energicamente crítica das ansiedades, sondagens e interferências desnecessárias que surgem com a maioria dos nascimentos hospitalares. Ela então retratou a natureza impessoal dos nascimentos hospitalares ao representar uma narrativa de enfermeiras obstétricas conversando sobre seus planos de fim de semana sob luzes fluorescentes enquanto a mulher tenta relaxar e respirar através de contrações. Para Carla, o nascimento é espiritual e deve ser dirigido pela mulher, ligado à terra e ao seu próprio poder, a fim de trazer nova vida ao mundo. Ela descartou o termo humanizado (humanista) quando se tratava de um nascimento liderado por uma mulher, e em vez disso usou o termo animalista para descrever os tipos de nascimentos que ela ajuda a facilitar por causa da natureza selvagem e crua desta experiência. O poder bruto que essas mulheres demonstram durante o parto é o que Carla adora no nascimento e onde está sua paixão.

Este conceito de parto humanizado reapareceu sempre em nossas entrevistas como uma forma de categorizar um parto mais desejável. Parto humanizado é usado no sistema público de saúde brasileiro para descrever um parto hospitalar sem violência obstétrica de acordo com as mulheres com quem falamos, e é até usado como uma característica para atrair mulheres para dar à luz em certos hospitais por causa dos cuidados superiores anunciados. O Ministério da Saúde brasileiro afirma o seguinte acerca do parto humanizado: "O parto humanizado é o direito que toda gestante tem independente da sua classe social, pois o direito dela é assegurado pelo sistema único de saúde (SUS)/ Parto humanizado é o direito que toda mulher grávida tem, independentemente de sua classe social, porque seu direito é garantido pelo Sistema Único de Saúde (SUS)" (SanarSaude 2021). Na prática, aprendi com as mulheres que passaram por um parto nos hospitais do SUS, que este direito nem sempre é garantido; nem todos os hospitais do SUS aderem a esta afirmação. E quando usado pelas parteiras e doulas em nossas conversas, humanizado, foi mais no contexto da individualidade e autonomia da mulher, e menos no contexto de seus direitos.

A Roda de Gestação é um círculo de partilha composto por mulheres locais que se apóiam mutuamente através do compartilhamento de informações sobre temas relacionados às relações sexuais e emocionais, bem como informações sobre gravidez e trabalho de parto para mulheres e meninas locais. É liderada por Maíra, que, para nossa entrevista, foi acompanhada por três membros da Roda: Maria Lúcia, Rosemeire e Valdineti. Cada uma destas mulheres ajuda em alguma capacidade com a saúde das mulheres e os nascimentos em sua comunidade, através do posto de saúde local ou como doulas de nascimento.

Uma vez que Maria Lúcia se aqueceu com a experiência de ser entrevistada por três estudantes rabiscando em cadernos - seus braços foram dobrados sobre seu peito em uma demonstração de timidez durante as apresentações - ela compartilhou muito sobre suas experiências com o nascimento. Ela disse que um aspecto importante do nascimento que ela aprendeu através da Roda foi às vezes o que parece ser físico, pode na verdade ser emocional. Todas as quatro mulheres concordaram que o lado emocional do parto é muito importante porque quando há uma barreira física, como a dilatação lenta, é comumente uma barreira emocional disfarçada.

Também nos foi dito que os hospitais do SUS não têm nenhum protocolo em vigor para tratar do lado emocional do nascimento. Não só os aspectos não-físicos da experiência da mulher são geralmente ignorados durante um parto hospitalar, mas o cuidado físico também é propenso à violência e ao abuso. Valdineti, uma doula na Roda e de longe a mais faladora das mulheres presentes, compartilhou conosco as reservas de sua filha mais velha em voltar ao hospital para seu segundo parto por causa da violência que ela sofreu durante o nascimento de seu primeiro filho. Ao invés disso, sua filha teve um "belo nascimento" em casa com Valdineti e outra doula. Cada uma dessas mulheres teve filhos e suportou alguma forma de discriminação ou violência nas mãos do pessoal médico, portanto ter um espaço para discutir e compartilhar a importância da individualidade e do respeito durante o nascimento (em vez de apenas seguir o protocolo) foi muito importante para elas e sua comunidade.

Após a entrevista com a Roda de Gestação, um fenômeno que ficou claro foi que raça e classe social eram quase sinônimos nesta região. Ouvimos dessas mulheres que a classe social é mais um atributo polarizador do que a raça em Serra Grande. No entanto, através de investigações posteriores, descobrimos que a maioria da classe social inferior é negra; portanto, se você é uma mulher negra em Serra Grande, é muito provável que seja inferior na escala sócio-econômica, e vice versa. Em seu artigo, “The Iatrogenesis of Obstetric Racism in Brazil: Beyond the Body, beyond the Clinic”, Eliza Williamson (2021) apóia esta afirmação em âmbito nacional dizendo "Raça e classe social no Brasil estão intimamente ligadas - 75% dos brasileiros que vivem em extrema pobreza são negros" (175).

De acordo com as parteiras com quem falamos, contratar uma parteira para um parto domiciliar natural é em torno de R$ 5.000, tornando este tipo de parto apenas uma opção viável para mulheres de classe média e média alta. A opção de parto livre e mais popular para a maioria das mulheres que vivem na Bahia rural está dando à luz em um hospital público (SUS). Embora esta seja a melhor (ou única) opção financeira, o hospital vem com uma miríade de riscos. Como ouvimos tanto das parteiras que trabalharam em ambientes hospitalares, quanto das próprias mulheres que experimentaram, a violência obstétrica é muito comum em hospitais públicos e os protocolos em vigor não priorizam (ou sequer consideram em alguns casos) a individualidade da mulher em trabalho de parto. Williamson faz eco acerca do contexto de violência e falta de cuidado sobre o holismo da mulher também em suas pesquisas (2021). Esta realidade dá às mulheres de Serra Grande a opção de ter de suportar violência e abuso durante um processo extremamente vulnerável ou gastar uma grande soma de dinheiro para ser tratada com respeito e cuidado como um indivíduo com autonomia - e muitas não têm o privilégio de escolher.

Nosso último grupo de informantes foi um trio de parteiras tradicionais. Lud e Suzanna são aprendizes que aprendem e trabalham com Dona Val, uma parteira tradicional de 75 anos de idade que usa práticas de partos indígenas transmitidas a ela por sua avó. Entrevistamos Lud primeiro sozinha, seguida por uma entrevista com Suzanna e Dona Val juntas na casa de Dona Val - rodeada por seu lindo jardim medicinal. "O nascimento é a coisa mais natural que acontece" Iacy traduz de Dona Val enquanto bebemos chá de ervas com mel em sua varanda da frente. Inalamos os aromas de seu jardim depois que a chuva da manhã se instalou, enquanto tomamos notas sobre suas respostas. Estas três mulheres compartilham uma filosofia comum em relação ao roteiro do nascimento - o bem-estar da mulher deve estar na vanguarda.

Segundo Lud, o protagonismo da mulher e suas escolhas em torno de seu trabalho são uma das partes mais importantes do processo de nascimento. Ela compartilhou detalhes íntimos de como o parto traumático e a experiência pós-parto de sua mãe afetou seu próprio nascimento com sua filha, porque essa dor é mantida no útero e na placenta. Ela atribui este trauma a uma completa desconsideração pelo estado emocional e bem-estar de sua mãe após o nascimento; os médicos só verificaram elementos físicos, como seus sinais vitais, e ignoraram sua personalidade por trás das partes do corpo. Lud comentou sobre a importância da relação entre mãe e filha através do físico, emocional e espiritual na prática da obstetrícia tradicional para conjurar um parto saudável.

Uma oportunidade única para a qual tivemos a honra de ser convidadas foi um ritual de nascimento pré-natal. Este ritual foi liderado por Dona Val, Lud e Suzanna para uma mulher chamada Vida. A intenção do ritual era rezar e compartilhar pensamentos de força e empoderamento para a mulher que entrava em trabalho de parto. O ritual era em português e teria sido inapropriado traduzir, portanto, minha interpretação dos eventos é de minha participação e uma conversa de acompanhamento com a Iacy para esclarecer certos aspectos. Vida sentou-se em uma cadeira com todos sentados em almofadas em um semi-círculo no chão ao seu redor. Todas as três parteiras dela começaram compartilhando bons desejos e mantras, seguidos por seu marido e por nós. Cantamos canções para ela enquanto sua barriga era pintada com tinta de uma pasta de água e sementes de urucum em um padrão de mandala irradiando ao redor de seu umbigo. Seus pés encharcados em água morna, e ervas medicinais flutuando ao redor de seus tornozelos. Nós honramos a ela e à jornada que seu corpo está preparando, focalizando todo o seu ser como mulher, e não apenas enquanto uma gravidez como outras instituições poderiam fazer. Ver como esta mulher foi tratada antes do parto por sua equipe de parto, incluindo Dona Val que compartilha este conhecimento e estas práticas com a próxima geração de parteiras, retrata como a parteira tradicional nesta região honra e prioriza a individualidade e o poder da mulher no parto.

Ter escolha e poder durante o parto foram muito importantes para as mulheres com quem falamos. Lud compartilha que quando ela deu à luz seu segundo filho há menos de uma década, ela escolheu ter um segundo parto em casa, em parte porque o hospital não leva em consideração práticas holísticas. Ela dá o exemplo de que o bebê não está na posição correta. Em casa, uma mulher poderia ser encorajada a tentar diferentes posições e alongamentos, incluindo suportes com envoltórios de pano para aliviar parte da pressão e do peso da pélvis - como Carla demonstrou durante sua entrevista - para tentar persuadir o bebê a entrar na posição correta. Entretanto, estas manobras, que exigem mais paciência e cuidado, não são comumente praticadas em hospitais. Em vez disso, o protocolo de acordo com Valdineti é tirar o bebê de lá dentro de oito a doze horas após a chegada da gestante. Isto porque há uma falta de recursos no hospital público - incluindo pessoal - para que as mulheres sejam triadas o mais rápido possível para dar espaço para o próximo parto. O resultado é uma completa falta de humanização e protagonismo para as mulheres que nascem nestes espaços.

O protagonismo da mulher, no contexto do parto e do nascimento, representa a prática de a mulher em trabalho de parto estar à frente da situação. Isto inclui escolher onde ela gostaria de nascer, quem ela quer lá, quando ela gostaria de ser tocada, quando ela quer ajuda, que tipo de intervenção ela quer, etc. Cada parteira que falamos reiterou a importância de que a mulher esteja no centro da experiência, tomando as decisões porque é ela quem está fazendo o parto. Tanto o protagonismo da mulher quanto o parto humanizado podem ser sintetizados na descrição de um parto seguro e respeitoso conduzido pela mulher, individualizado às suas circunstâncias. É disto que todas estas mulheres falaram - não especificamente de um tipo de parto sobre outro, mas a cultura do parto sendo uma cultura de empoderamento e respeito por seus desejos individuais - vendo-a como a mulher inteira que ela é, não apenas como um útero que precisa ser monitorado.

Ao terminarmos os últimos goles de nossa segunda xícara de chá de ervas, Dona Val olha contemplativamente para o jardim que iremos visitar momentos depois. Ela se volta para nós e diz que tem algo importante para nos dizer como mulheres que ainda não são mães. Eu ajusto minha postura, ouvindo com minha caneta pronta para escrever cada palavra traduzida perfeitamente enquanto ainda me agarro a essa palavra. Ela nos diz que este papel de mãe é uma grande missão não destinada a todos. Há uma grande cura das partes física, emocional e espiritual de uma mulher quando ela se torna mãe porque, durante o nascimento, ela vê seu próprio poder, talvez pela primeira vez. Vejo Suzanna e Iacy acenando com a cabeça, de acordo com a mensagem de Dona Val. Sorrio para ela ao fechar meu caderno sabendo que um dia poderei entender mais e testemunhar o poder dentro de mim, o poder em cada mulher que nasce que não deve ser suprimido ou posto de lado, mas, em vez disso, ser celebrado com admiração e ter um espaço criado para que ele flua livremente. Penso nas mulheres com as quais tive a honra de aprender e ouvir, todas mães e que provavelmente sentiram este poder que Dona Val expressou. Todas elas parecem querer cultivar um ambiente em sua comunidade no qual os fatores de divisão não desempenham um papel no cuidado que uma mulher recebe. E em vez disso, todos recebem um parto respeitoso, seguro e confortável, tendo a mulher como protagonista para liderar essa experiência. Este deve ser o caminho para nascer.

Bibliografia

Campos, Marcela. “Conteúdo Para Estudantes e Profissionais Da Saúde!” SanarSaude, August 18, 2021. https://www.sanarsaude.com/portal/carreiras/artigos-noticias/colunista-fisioterapia-o-sus-e-o-parto-humanizado.

Williamson, K. Eliza. “The Iatrogenesis of Obstetric Racism in Brazil: Beyond the Body, beyond the Clinic.” Anthropology & Medicine 28, no. 2 (June 2021): 172–87. https://doi.org/10.1080/13648470.2021.1932416.

The Way to Birth in Serra Grande

Julia Pedlar

2022

Bright green banana leaves sway in the breeze through the open windows as we sit down in CasAmerEla, a local cafe, one hot afternoon in Serra Grande, Bahia. Feeling the sweat drip down my temple, I watch as Carla takes off her socks and curls her feet up under her on the yellow cushioned couch. Pushing her greying black curls away from her face revealing an intricate flowered tattoo on her inner bicep, reacquainting herself with speaking English. As the wind gusts through the open windows, the curtains brush her right arm, and I’m taken by the way she stands mid-sentence to drape the fabric around the window frame while five pairs of eyes watch her; demonstrating her lack of self-consciousness in her desire for comfort.

This desire is something I noticed with many of the midwives in Serra Grande—they prioritize comfort and autonomy—and carry these priorities with them through their daily lives as well as during births. Once she settles back into her seat, Carla, a medical-obstetrician-turned-midwife and a pillar in her community of Serra Grande, talks about her role in births. She discusses the importance of the woman in labour feeling secure and in control with as little intervention as possible. While on the topic of home births, she states“ home is yours, it’s more secure and much better to be home without stress”. She followed this sentiment with a simple: “this is the way to birth”.

Our interviews had a unique structure because of the nature of our course. Having only three weeks in Serra Grande (and only half of that time doing fieldwork) made it difficult to create the same kinds of connections otherwise available with a longer stay. For this reason, our informants were pre-chosen and scheduled, allowing us prior knowledge of their role in the community through our tutor, Iacy. We conducted six semi-structured interviews to gather information from ten women in the region involved in women’s and maternal healthcare. We prepared questions in Portuguese as a sign of respect so we could speak to them directly ourselves. Our data collection included taking notes, recordings, photographs and videos to capture as much detail as possible from our experiences with them. For this analysis, I am focusing primarily on the interviews with the midwives and doulas we spoke to because they had first-hand experience helping in births.

Carla was the first midwife we interviewed. As she shared her thoughts about birth from the yellow couch, she became animatedly critical of the anxieties, hovering and unnecessary interference that comes with most hospital births. She then depicted the impersonal nature of hospital births by acting out a narrative of obstetric nurses chatting about their weekend plans under fluorescent lights while the woman tries to relax and breathe through contractions. For Carla, birth is spiritual and should be woman-led, connected to the earth and her own power in order to bring new life into the world. She dismissed the term humanizado (humanistic) when it came to a woman-led birth, and instead used animalistic to describe the kinds of births she helps facilitate because of the wild and raw nature of this experience. The raw power these women display during labour is what Carla loves about birth and where her passion lies.

This concept of parto humanizado (humanized birth) kept reappearing in our interviews as a way of categorizing a more desirable birth. Parto humanizado is used in the Brazilian public healthcare system to describe a hospital birth without obstetric violence according to the women we spoke to, and is even used as a feature to attract women to deliver at certain hospitals because of the advertised superior care. The Brazilian Ministry of Health said of parto humanizado: “O parto humanizado é o direito que toda gestante tem independente da sua classe social, pois o direito dela é assegurado pelo sistema único de saúde (SUS)/ Humanized childbirth is the right that every pregnant woman has, regardless of her social class, because her right is guaranteed by the Unified Health System (SUS)” (SanarSaude 2021). In practice, I learned from women having experienced birth in SUS hospitals, that this right is in fact not always guaranteed; not all SUS hospitals adhere to this claim. And when used by the midwives and doulas in our conversations, humanizado, was more so in the context of the individuality and autonomy of the woman, and less in the context of her rights.

The Roda de Gestação is a share-circle made up of local women who support each other through information sharing on topics related to sexual and emotional relationships as well as information about pregnancy and labour for local women and girls. It is led by Maíra, who, for our interview, was accompanied by three members of the Roda: Maria Lúcia, Rosemeire and Valdineti. Each of these women help in some capacity with women’s healthcare and births in their community, through the local health post or as birth doulas.

Once Maria Lúcia warmed up to the experience of being interviewed by three students scribbling in notebooks—her arms were folded across her chest in a display of timidity during the introductions—she shared a lot about her experiences with birth. She said an important aspect of birth that she learned through the Roda was sometimes what appears to be physical, can actually be emotional. All four women agreed that the emotional side of labour is very important because when there is a physical barricade, like slow dilation, it is commonly an emotional barricade in disguise.

We were also told that the SUS hospitals do not have any protocols in place for addressing the emotional side of birth. Not only are the non-physical aspects of the woman’s experience usually ignored during a hospital birth, but the physical care is also prone to violence and abuse. Valdineti, a doula in the Roda and by far the most talkative of the women present, shared with us her oldest daughter’s reservations about returning to the hospital for her second birth because of the violence she endured during the birth of her first child. Instead, her daughter had a “beautiful birth” at home with Valdineti and another doula. Each of these women had children themselves and had endured some form of discrimination or violence at the hands of medical staff, so having a space to discuss and share the importance of individuality and respect during birth (instead of just following protocol) was very important to them and their community.

After the interview with the Roda de Gestação, a phenomenon that became clear was that race and class were almost synonymous in this region. We heard from these women that class is more of a polarizing attribute than race in Serra Grande. However, through further inquiry, we discovered that the majority of the lower class is Black; therefore, if you are a Black woman in Serra Grande, you are very likely to be lower on the socio-economic scale, and vice versa. In her article, “The Iatrogenesis of Obstetric Racism in Brazil: Beyond the Body, beyond the Clinic”, Eliza Williamson (2021) supports this claim in a national scope by saying “Race and social class in Brazil are intimately bound together—75% of Brazilians living in extreme poverty are Black” (175).

According to the midwives we spoke to, hiring a midwife for a natural home birth is around R$ 5,000—making this type of birth only a viable option for middle and upper-middle-class women. The free and most popular birth option for most women living in rural Bahia is giving birth at a public hospital (SUS). Although this is the best (or only) option financially, the hospital comes with a myriad of risks. As we heard from both the midwives who have worked in hospital settings, and women who have experienced it themselves, obstetric violence is very common in public hospitals and the protocols in place do not prioritize (or even consider in some cases) the individuality of the woman in labour. Williamson echoes this violence and disregard for the holism of the woman in her research as well (2021). This reality gives women in Serra Grande the option of either enduring violence and abuse during an extremely vulnerable process or spending a large sum of money to be treated with respect and care as an individual with autonomy—and many do not have the privilege to choose.

Our final group of informants was a trio of traditional midwives. Lud and Suzanna are apprentices learning from and working with Dona Val, a 75 year old traditional midwife who uses Indigenous birthing practices passed down to her from her grandmother. We interviewed Lud first on her own, followed by an interview with Suzanna and Dona Val together at Dona Val’s home—surrounded by her gorgeous medicinal garden. “Birth is the most natural thing that happens” Iacy translates from Dona Val as we sip herbal tea with honey on her front porch. We inhale the aromas from her garden after the morning rain had settled as we take notes on her responses. These three women share a common philosophy in regards to the roadmap of birth—the woman’s wellbeing should be at the forefront.

According to Lud, the protagonismo da mulher (woman’s protagonism) and her choices surrounding her labour are one of the most important parts of the birthing process. She shared intimate details of how her mother’s traumatic birth and postpartum experience with her affected her own birth with her daughter because that pain is held in the uterus and placenta. She attributes this trauma to a complete disregard for her mother’s emotional state and wellbeing after birth; the doctors only checked physical elements, like her vitals, and ignored her personhood behind the body parts. Lud commented on the importance of the mother-daughter relationship through the physical, emotional and spiritual in the practice of traditional midwifery to conjure a healthy birth.

A unique opportunity we were honoured to be invited to was a prenatal birthing ritual. This ritual was led by Dona Val, Lud and Suzanna for a woman named Vida. The intention of the ritual was to pray over and share thoughts of strength and empowerment for the woman going into labour. The ritual was in Portuguese and it would have been inappropriate to translate, so my interpretation of the events is from my participation and a follow-up conversation with Iacy to clarify certain aspects. Vida sat in a chair with everyone sitting on cushions in a semi-circle on the floor around her. All three of her midwives began by sharing well wishes and mantras, followed by her husband and us. We sang songs to her as her belly was painted with dye from a paste of water and urucum seeds in a mandala pattern radiating out from around her belly button. Her feet soaking in warm water, and medicinal herbs floating around her ankles. We honoured her and the journey her body is preparing for, focusing on her whole being as a woman, not solely a pregnancy as other institutions might. Seeing how this woman was treated before her labour by her birthing team, including Dona Val who shares this knowledge and these practices with the next generation of midwives, depicts how traditional midwifery in this region honours and prioritizes the woman’s individuality and power in birth.

Having choice and empowerment during birth were very important for the women we spoke to. Lud shares that when she gave birth to her second child less than a decade ago, she chose to have a second home birth partly because the hospital does not take holistic practices into consideration. She gives the example of the baby not being in the correct position. At home, a woman could be encouraged to try different positions and stretches, including supports with cloth wraps to relieve some of the pressure and weight off of the pelvis—as Carla demonstrated during her interview—to try and coax the baby into the correct position. However, these maneuvers, which take more patience and care, are not commonly practiced in hospitals. Instead, the protocol according to Valdineti is to get the baby out within eight to twelve hours of the pregnant woman’s arrival. This is because there is a lack of resources in the public hospital—staff included—so women are triaged out as soon as possible to make room for the next delivery. Resulting in a complete lack of humanizado and protagonismo for the women birthing in these spaces.

Protagonismo da mulher, in the context of labour and birth, represents the practice of the woman in labour being in charge of the situation. This includes choosing where she would like to birth, who she wants there, when she would like to be touched, when she wants help, what kind of intervention she wants, etc. Every midwife we spoke to reiterated the importance of the woman being at the centre of the experience, making the decisions because she is the one doing the birthing. Both protagonismo da mulher and parto humanizado can be synthesized into describing a safe and respectful woman-led birth, individual to her circumstances. This is what all of these women talked about—not specifically one type of birth over another, but rather the culture of the birth being one of empowerment and respect for her individual desires—seeing her as the entire woman she is, not just as a uterus needing to be monitored.

As we finish the last sips of our second cup of herbal tea, Dona Val looks contemplatively out to the garden we will tour moments later. She turns back toward us and says she has something important to tell us as women who are not yet mothers. I adjust my posture, listening with my pen ready to write each translated word perfectly as I hang on to that word yet. She tells us that this role of a mother is a big mission not meant for everyone. There comes great healing from the physical, emotional and spiritual parts of a woman when she becomes a mother because, during the birth, she sees her own power, maybe for the first time. I see Suzanna and Iacy nod in agreement with Dona Val’s message. I smile at her as I close my notebook knowing that one day I may understand more and witness the power within me, the power in each birthing woman that should not be suppressed or pushed aside, but instead be celebrated in awe and have a space created for it to flow freely. I think of the women I had the honour of learning from and listening to, all of whom are mothers and have likely felt this power Dona Val expressed. They all seem to want to cultivate an environment in their community in which dividing factors do not play a role in the care a woman receives. And instead, everyone is granted a respectful, safe, comfortable birth, with the woman as the protagonist to lead the experience as they go. This should be the way to birth.

Bibliography

Brazil course